Thaïs

Alexandrie au IVe siècle de notre ère. Le moine Pafnute, qui vit depuis des années en solitude dans le désert, a une vision de Thaïs – la plus célèbre actrice et danseuse de la ville. La prenant pour un signe de Dieu, il décide de convertir cette femme et se rend pour cela à Alexandrie, où il séjourne chez un ancien ami de Nikias, un riche patricien et philosophe. Grâce à lui, il assiste à une fête où se produit Thaïs, dont la beauté et la personnalité impressionnent profondément le moine. Pafnute tente de convaincre la courtisane d’abandonner les plaisirs terrestres, lui promettant l’amour de Dieu et la vie éternelle. D’abord, Thaïs le traite avec moquerie, mais peu à peu – sous l’influence des sermons et des expériences révélant la fragilité de la vie humaine – elle commence à envisager la conversion. Finalement, elle entre au monastère et, lors d’une marche commune à travers le désert, c’est Pafnute qui succombe à son charme et découvre en lui l’amour terrestre. Déchiré entre le sentiment et la foi, il retourne à l’ascèse solitaire pour expier ses pensées. Lorsqu’enfin il décide de dire la vérité et se rend au monastère, il est déjà trop tard – Thaïs meurt.